40～50代はまだまだヒヨっ子。指揮者の世界でよく耳にする言葉だ。しかし、31歳のハーディング、並のヒヨっ子じゃない。イギリス生まれの彼がサイモン・ラトルに認められ、'94年にバーミンガム市交響楽団を指揮してデビューしたのはまだ18歳のとき。'96年には初めて名門ベルリン・フィルの指揮台に立った。その後、一流オーケストラに次々と客演。'03年からマーラー・チェンバー・オーケストラの音楽監督に就任している。クラシック界の期待を一身に背負っている実力は、'03年の同オケを率いての来日公演で実証ずみ。作曲者の生きていた時代の演奏様式を踏まえた“ピリオド・アプローチ”を現代楽器オーケストラに用い、伝統や慣習という名のゼイ肉をそぎ落とした解釈が持ち味だ。ブラームスの交響曲第3番と第4番を収録した本作は、彼の魅力が最も発揮された名盤。低音に比重を置き、メロディーを粘っこく歌わせる従来のブラームス像を一新、引き締まった響きのなかに端正なメロディーラインを描いている。爽快にして痛快な一枚だ。一口オーナーになるほどの大のマンUサポーターにして、UKギターバンドにいても違和感ないスタイリッシュなたたずまい。“クラシック＝古くさい”なんて先入観をぶち壊してくれる若きマエストロだ。