Jazztronik、Knife Edgeレーベル移籍後、初のフル・アルバム「Grand Blue」

“満を持して”という言葉がこれほどぴったりと当てはまるアルバムは僕にとって“ここ数年なかった”ように記憶している。

過去のジャズトロとは一線を画した積極的なリリース攻勢、「Love Tribe」＆「Beauty-Flow」2枚のプロジェクト・アルバムから察するにある程度「何かしらのリリースがあるのでは？　」と予想はしていた。が、フル・アルバムがここまで早くに聴くことが出来ることになろうとはジャズトロ・ファンの誰が想像しえただろうか？　野崎良太の作品に惚れ込み、氏の同行一つにおいても気にかけてきた自分として、まずは本当に嬉しい限りである。

内容は？　との問いに大雑把に答えれば、ロングラン・ヒットを続ける「Love Tribe」＆「Beauty-Flow」路線を堅持しつつ、“更なるポピュラリティを追及するアルバム”と言えるもの。それを索引するリード・トラックはブラジリアン・ハウス。前作「Beauty-Flow」でフィーチャーした、為岡そのみが力強くも繊細に歌い上げる「Voyage（ヴォヤージ）」。“ジャズトロ歌物史上最強”な楽曲である、と言って過言ではないだろう。疾走する田中義人のギター、強くも切ないバッカス・ホーンズのブラス、壮大かつ琴線を揺るがす有坂美香のバッキング・ボーカル、そして全編に散りばめられた野崎良太のアレンジメントの妙。筆舌を持って描ききれない2007年最高のフロア・アンセムである。

字数の制限ゆえに極めてシンプルに多極に触れさせてもらうが、大貫妙子、今井美樹といった大物シンガー、日本が誇るゴスペル・シンガー、有坂美香、意外？　とも思える山崎まさよしとのコラボ、盟友、ロバート・ギャラガー、オリジナルでは初、となるコラボになるVERBAL（m-flo）ほか聴き所は盛り沢山、である。

世間では、「ジャズ＆クロス・オーバーの旗手」なんて言われ方を昨今されるジャズトロ。そういった、“いかにも”なカテゴライズを遥かに超越する本作は、間違いなく日本のポップスを変える、といって憚らない自分を誇りたいと思う。

ここまで色々書いた。が、最後にシンプルに「Grand Blue」は傑作である、と言わせて欲しい

ミュージック・コラムニスト　桐生勝行＜R.S.P＞